Volcán Misti

Volcán Misti

Esta ciudad tiene como marco un paisaje natural esplendido al estar al pie del imponente volcán Misti que alcanza una altitud de 5822 msnm, así como a proximidades de los volcanes Chachani y Pichu Pichu que también son volcanes aunque muy antiguos y completamente apagados. Arequipa es una urbe que se encuentra sobre la vertiente occidental de los andes a 90 kilómetros de distancia de la playa del océano pacifico a una altitud de 2300 msnm, la imponente majestuosa figura del volcán Misti así como la riqueza de la tierra volcánica siempre ha sido motivo de orgullo de los arequipeños que ha inspirado a músicos y poetas. Pocos saben sin embargo si este volcán está catalogado como un volcán activo. por lo tanto, alguna vez en un futuro cercano podría entrar en erupción. pero veamos el porqué de la presencia de volcanes sobre la cadena andina en el sur del Perú. Para responder a esta interrogante debemos referirnos el fenómeno de la tectónica de placas que en el Perú tiene su manifestación más notable en la indicción de una palanca tectónica por debajo de otra como se observa en la figura 1. Este esquema representa un corte o perfil entre la costa y arequipa, que nos muestra los detalles del fenómeno de la región sur del Perú. Las placas formadas por material rocoso tienen dimensiones enormes siendo su grosor o espesor de cerca de 100 kilometros, bajo toda la región sur del Perú existe actualmente una placa denominada placa de nazca que al ser más densa se introduce por debajo de la otra placa llamada placa de Sudamérica de menor densidad, los científicos llaman a este fenómeno la subducción de la placa de nazca. La figura 2 representa como es que la placa de nazca pasa por debajo de la placa de Sudamérica, este movimiento es lento e imperceptible y solo alcanza unos centímetros por año en promedio, pero es un avance inexorable que va a causar un aumento paulatino de tensiones entre ambas placas, hasta que finalmente la tensión llega a ser tan grande que las placas seden produciéndose un movimiento brusco que libera las tensiones y que todos conocemos como terremoto. Los terremotos son fenómenos que repercuten sobre grandes áreas geográficas, pero no son los únicos fenómenos espectaculares que resultan de la subducción, hay también otro fenómeno igualmente grandioso y sorprendente: el vulcanismo. En efecto, bajo los andes del sur del Perú se dan condiciones apropiadas para que magmas viscosos se formen y luego asciendan poco a poco formando inicialmente cámaras magmáticas a gran profundidad para posteriormente alcanzar la superficie mediante erupciones volcánicas, este es el caso del majestuoso volcán Misti y de otros volcanes activos del sur del Perú, como el Sabancaya, Tecsani, Huaynaputina, Tutupaca, Illucamane. El volcán Misti como la mayor parte de los volcanes al sur del Perú, es un volcán poli génico, es decir que ha sido construido por repetidas e incontables erupciones, en realidad, un volcán no es más de un montón de rocas y tierra acumulados alrededor de un orificio llamado cráter por donde estas rocas han salido a la superficie. El magma asciende desde la cámara magmática situada algunos kilómetros por debajo, por medio de un conducto o chimenea hasta llegar a la superficie, produciéndose de esta manera la erupción. Posteriormente durante muchos miles de años las numerosas erupciones continúan acumulando material rocoso alrededor del cráter y llega así a construir un cono que va aumentando de volumen y tamaño que conocemos como volcán. Hoy en día, se sabe que el volcán Misti tiene una edad que es superior a los 300 mil años, y que durante su existencia a erupcionado por lo menos varias decenas de veces. Resientes estudios geofísicos indican también que la construcción del cono volcánico fueron interrumpidas por erupciones tan violentas que prácticamente decapitaron al volcán formándose un cráter inmenso o caldera que tuvo unos 6 kilómetros de diámetro. Posteriormente este enorme cráter fue paulatinamente rellenado con los productos materiales de posteriores erupciones hasta que el volcán Misti tomada forma cónica y casi simétrica que hoy conocemos. De acuerdo a recientes fechamientos efectuados por métodos radiométricos del carbono 14 se sabe que la última gran erupción del volcán habría ocurrido hace 2 mil años, si la ciudad de Arequipa ya hubiera existido en la época de esta gran erupción, capas de ceniza de hasta 50cm de espesor la habrían cubierto completamente, los causes de las actuales quebradas tienen aún el testimonio de haber sido recorridos por monstruosas coladas de piro clastos o huaycos, que bajaron hasta las actuales zonas de Mariano Melgar y Alto Selva Alegre, que no están tan alejadas del centro. En la parte superior de la quebrada san lázaro han quedado aun gran parte de los diversos depósitos que salieron del volcán durante la terrorífica erupción de hace 2 mil años. Hoy en día estos depósitos de ceniza piro clastos de alta temperatura y huaycos han sido erosionados dejando al descubierto varios islotes de más de 20 metros de altura que han sido estudiados permitiendo así saber lo que ocurrió. Muchas personas creen que el Misti se encuentra extinguido, pero si ellas fueran más curiosas y observadoras, verían que en ocasiones le volcán emite fumarolas que son visibles incluso en algunas ocasiones desde el centro de la ciudad que tiene 17 kilómetros hasta el cráter, sin embargo para observar estas emisiones de gases, con mucho más detenimiento y claridad uno debe ascender hasta la cima, para ello hay diversos caminos bien conocidos por los guías de montaña y los numerosos turistas que lo han visitado, una de las rutas menos difíciles puesto que existe acceso por carretera trocha hasta las faldas del volcán, es la ruta que sale de la ciudad por el distrito de Cayma pasando por las faldas del Chachani, conduce a la represa de aguada blanca y luego se acerca a las faldas del volcán, por su parte noreste. El ascenso se hace en 2 jornadas, el primer día se asciende por unas 4 horas hasta el campamento monte blanco, lugar denominado así por estar situado a una altura similar al pico mont blanc que es el más alto de los Alpes a los 4800 msnm. Al iniciar el segundo día, se emprende el ascenso al cráter lo cual toma un promedio de 6 horas, por entre cenizas y coladas de lava, pero al final el ascenso esta recompensado con creses al descubrirse ante los ojos extraordinarias imágenes desde la cima, pues no solamente se puede observar la cruz del Misti, sino también las cumbres nevadas del Chachani y los relieves del altiplano, donde destacan las represas que suministran agua al valle de Arequipa, también se comienza a ver los interiores del volcán mismo. El volcán Misti tiene 2 cráteres, dispuestos de manera que el más antiguo y grande contiene también al actual cráter que es el más pequeño, el cráter grande tiene 900 metros de diámetro mientras que el pequeño solo tiene 550 metros y esta de más descentrado, tocando el borde o límite sur del cráter grande, situado en lo profundo del cráter actual, se encuentra una estrupcion o domo constituido de roca andesitica básica, por este domo hay una abundante de fumarolas de color blanquecino o blanco amarillento, esta protuberancia tiene un diámetro de 130 metros y su parte central se encuentra elevada a 15 metros de sus bordes. Algunas personas han creído observar un crecimiento de ese domo en el transcurso de los últimos decenios, pero ultimas recientes mediciones efectuadas así como comparaciones con archivos fotográficos indican que no hay modificación significativa de esa protuberancia. Al recorrer los bordes del cráter se puede observar que las emisiones de fumarolas no se circunscriben al domo interno, sino que también hay diferentes grietas por donde escapan gases, estas grietas se encurtan en los borde del cráter, incluso al exterior del mismo, tanto los gases que emanan al exterior del cráter así como también aquellos que surgen en el domo mismo, han sido capturados o muestreados con el fin de efectuar los análisis geoquímicos respectivos, que nos darán luces sobre el verdadero estado actual de la cámara magmática que se encuentra algunos miles de metros por debajo. La información obtenida puede ser confrontada a otros resultados científicos, como por ejemplo aquellos capturados registrados de actividad sísmica obtenidos durante una semana de campaña en abril de 1998. En esa oportunidad se detectó por primera vez señales de pequeña pero inconfundible actividad sismo volcánica como resultado de estos descubrimientos hoy en día ya se tiene construida e instaladas sobre el mismo cono volcánico una moderna y sofisticada estación sísmica permanente la cual es capaz de detectar cualquier movimiento sísmico que provenga del volcán, los datos son enviados en tiempo real, las 24 horas de día y durante todo el año vía radio telemetría a los laboratorios del observatorios de Cayma. De esta manera cualquier proceso de erupción que se estaría gestando en el Misti se sabría con semanas o meses de anticipación. Por otro lado la cartografía de los depósitos volcánicos han permitido elaborar un mapa de amenazas del Misti sobre la ciudad de Arequipa, este documento nos recuerda, que los causes de las grandes quebradas que bajan del Misti, y que atraviesan la ciudad como torrenteras son desfogue natural no solamente de agua de lluvia, sino en caso de una erupción se convierten en zonas de mayor peligro.